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経済学におけるインセンティブは、消費者の購買行動を変える可能性がある要因です。それは、ハイブリッド車を購入する際の減税や、石油価格の上昇のような市場の「見えない手」によって決定される変更など、政府や企業による決定のいずれかです。スティーブンE.ランズバーグ教授は彼の本 "肘掛け椅子経済学者"でさえ "ほとんどの経済学は4つの言葉で要約されることができる：人々はインセンティブに対応する。残りは論評である"とさえ示唆した。
不良品への切り替え
商品の価格が急激に上がると、同量の商品（食品、衣類）を必要としているが、品質の低い商品で代用することができる人々は、不良品に転向します。経済理論では、不良品は消費者の購買力が低下したときに需要が増加するものです。たとえば、よく知られているキャンディーの価格が上がると、消費者は自分たちのニーズを満たすために安価で劣った製品に目を向けるでしょう。
習慣の変化
石油や電力など、弾力性のない商品（価格の変動にもかかわらず需要がほぼ同じである製品）の場合、消費者は価格の上昇または下落に対応するために習慣を変更します。たとえば、原油価格が上がると、人々は自分の車を使用する頻度を減らしたり、運転を遅くしたり、1回の外出で複数のタスクを実行しようとします。同様に、電気の価格を下げると、人々は家の照明や電気器具（テレビ、コンピュータ）を長時間開いたままにすることができます。
直接インセンティブ
政府や企業は、消費者が特定の製品やサービスにもっと費やすようにインセンティブを提供することができます。このようなインセンティブには、ハイブリッドカー（ロンドン中心部ではハイブリッドカーは渋滞料を支払う必要がないなど）や企業が提供する割引クーポンなど、一連の環境に優しい製品に対する減税が含まれます。消費者は、短期的または長期的に追加費用を回避することを目的として、このようなインセンティブに応えます。
関心度
金利は、企業が投資し、消費者が支出してお金を借りるインセンティブとして機能します。銀行が低金利であるとき、消費者がお金を借り、製品（車、家、電気製品）またはサービス（例えば高価な休暇）を使い、後でほぼ同じ金額を返すことがより簡単です。同様に、高金利は、利用可能なリソースでやろうとしながら、消費を控えめにすることができます。