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従業員ストックオプション（ESO）は、企業が役員や上級従業員に与える報酬の一種です。給与や賞与とは異なり、ストックオプションの価値は上がる会社の株価によって異なります。つまり、ストックオプションは、従業員が会社の業績を確実に向上させるために一生懸命働くためのインセンティブとしての役割を果たします。従業員のストックオプションは、数万ドル、さらには数百万ドルにもなります。
識別
従業員のストックオプションは、オプション取引所で取引されるコールオプション契約とよく似た機能を果たします。 ESOは保有者に「ストライクプライス」と呼ばれる表示価格で会社の株式を購入する権利を与えます。通常、会社は、従業員がオプションの発行後にオプションを行使できるようになるまで、最低保有期間を待つことを要求しています。それ以降、有効期限まで、従業員はいつでもオプションを行使できます。会社の株価が上昇した場合、従業員はそのオプションを使用してより低い行使価格で株を購入し、次に相場を維持しながら市場価格で再販することができます。
タイプ
従業員ストックオプションには2つの基本的な種類があります。法定オプション（「適格」または「インセンティブオプション」とも呼ばれる）は、一定の規則に従うことを条件として、保有者がオプションの行使から得られる利益に対してキャピタルゲイン税率を得ることを可能にします。非適格または非法定オプションは、この税制優遇措置を受けることはできませんが、他の点ではオプション保有者の柔軟性を高めることができます。
法定オプション
米国証券取引委員会の規制の下では、法定ストックオプションは、発行時の株式の市場価格以上の行使価格でのみ発行することができます。受領者は少なくとも1年間会社に雇用されている必要があり、発行後少なくとも1年間はオプションを行使することはできません。オプションからの利益がキャピタルゲイン税率の対象となるには、従業員はオプションを行使してから少なくとも1年間、それらを購入した後にその株式を保有しなければなりません。これらの規則に従えば、すべての利益（行使価格と売却価格の差として定義されます）は、通常の収入としてではなく、キャピタルゲインレートで課税されます。
法定以外のオプション
通常の（法定でない）従業員ストックオプションはキャピタルゲインの対象にならない可能性があるため、行使手続に特別な制限はありません。一般的に、会社が要求する待機期間が完了すると、取引オプションと同様に行使されます。これを行う最も簡単な方法は、いわゆる「キャッシュレスエクササイズ」を介した方法です。これにより、行使価格を支払うために必要な資金を考え出す必要がなくなります。キャッシュレスオプションを実行するために、保有者は彼女のブローカーにオプションを取ります。ブローカーは、（少額の料金で）株式を購入し、市場価格で株式を売却するために資金を進めます。このように、オプション保有者は、ストライク価格を現金で支払う必要なしにオプション利益を集める。
再読み込みオプション
非適格ストックオプションの中には、契約に「リロード」条項があるものがあります。行使価格が20ドルで、市場価格が1株あたり30ドルになっている株式の従業員ストックオプションがあり、そのオプションがもう1年ほど有効期限が切れないとします。あなたはオプションを行使し、株価が下落する可能性を回避することができます、または株価がさらに上昇することを期待してオプションを保持することができます。リロードすると、両方をやることができます。リロードオプションが実行されると、会社は同じ満了日で、ただし現在の市場価格を新しい権利行使価格として、新しいオプションを発行します。あなたは今日までに達成された利益を確保して、そして後で再びリロードされたオプションを行使することによって株価の将来のどんな増加からでも利益を集めることができます。